明代工匠分為輪班工匠和住坐工匠兩種。和元朝相比，明初的匠戶有相對的自由，這對手工業的發展非常有利。經過十幾年的恢復，明朝初期的手工業如礦冶業、陶瓷業、紡織業、造船業和制鹽業都有相當的發展。明代的礦冶業分為官營和民營兩種，官營主要是供給國家所需，民營是在政府的許可下，向明政府交納一定的稅額。明初礦冶業已達到相當高的水平，無論規模，還是生產量，都比以前有顯著的提高。明代的制瓷業在宋元的基礎上有進一步發展， 江西景德鎮仍是全國制瓷業的中心，瓷器的產量和質地都有所提高。明代是紡織業空前發展的時代， 特別是在明初，由于棉花的種植和推廣，推動了棉紡織業的發展。紡織品種有所增加，紡織工藝、技術也有較大進步。