改革開放是當代中國最顯著的特征。改革開放是1978年12月十一屆三中全會中國開始實行的對內改革、對外開放的政策。中國的對內改革先從農村開始，1978年11月，安徽省鳳陽縣小崗村實行“分田到戶，自負盈虧”的家庭聯產承包責任制（大包干），拉開了中國對內改革的大幕。在城市，國營企業的自主經營權得到了明顯改善。