以三條線路進行建設，因此叫作大三線。大三線最初是指西南的四川、貴州、云南，西北的陜西、青海和甘肅的大部分地區，中原的豫西、鄂西，華南的湘西、粵北、桂西北，華北的山西和冀西地區，都屬大三線的范圍。這是為了從根本上改變舊中國工業布局主要集中在沿海一帶的畸形片面發展的不合理布局，積極開發內地和老、少、邊、窮地區經濟，提高人民經濟生活水平，同時也是根據當時國際形勢，為鞏固國防需要而提出的偉大戰略決策。