非裔美國人指美國黑人，以前人種學家稱呼黃、白、黑三個人種為“蒙古人種”、“高加索人種”和“尼格羅人種”。尼格羅是拉丁語，詞義為“黑色的”，在美國種族歧視猖獗時，逐漸演變成對黑人的誣衊語言，等同於“黑鬼”。黑人運動崛起後，這個單詞被摒棄，黑人采用“黑色的”自稱。不過１９６０年代後，因為黑色在西方語言中也不是個好顏色，這個單詞也被摒棄，而改為“非洲的”，因為黑人的祖先都來自非洲。