地理位置不同。南極分東南極洲和西南極洲兩部分。東南極洲從西經(jīng)３０°向東延伸到東經(jīng)１７０°，包括科茨地、毛德皇后地、維多利亞地、極點(diǎn)等。面積１０１８萬(wàn)平方千米。西南極洲位于西經(jīng)５０°－１６０°之間，包括南極半島、亞歷山大島、埃爾斯沃思地以及伯德地等，面積２２９萬(wàn)平方千米。北極是指北緯６６°３４′（北極圈）以北的廣大區(qū)域，也叫做北極地區(qū)。北極地區(qū)包括極區(qū)北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側(cè)的泰加林帶。如果以北極圈作為北極的邊界，北極地區(qū)的總面積是２１００萬(wàn)平方千米，其中陸地部分占８００萬(wàn)平方千米。面積不同。南極面積１０１８萬(wàn)平方千米。西南極洲位于西經(jīng)５０°－１６０°之間，包括南極半島、亞歷山大島、埃爾斯沃思地以及伯德地（瑪麗。伯德地）等，面積２２９萬(wàn)平方千米。南極洲僅有一些來(lái)自其他大陸的科學(xué)考察人員以及捕鯨隊(duì)。北極地區(qū)的總面積是２１００萬(wàn)平方千米，其中陸地部分占８００萬(wàn)平方千米。也有一些科學(xué)家從物候?qū)W角度出發(fā)，以７月份平均１０℃等溫線（海洋以５℃等溫線）作為北極地區(qū)的南界，這樣，北極地區(qū)的總面積就擴(kuò)大為２７００萬(wàn)平方千米，其中陸地面積約１２００萬(wàn)平方千米。最低溫度不同：南極由于海拔高，空氣稀薄，再加上冰雪表面對(duì)太陽(yáng)輻射的反射等，使得南極大陸成為世界上最為寒冷的地區(qū)，其平均氣溫比北極要低２０℃。地球上觀測(cè)到的最低氣溫為攝氏－９３.２℃。北極在北冰洋極點(diǎn)附近漂流站上測(cè)到的最低氣溫是－５９℃。由于洋流和北極反氣旋以及海陸分布的影響，北極地區(qū)最冷的地方并不在中央北冰洋。在西伯利亞維爾霍揚(yáng)斯克和奧伊米亞康曾記錄到－７０℃的最低溫度。