體型大，有的鯨身體很大，最大的體長可達３０米。“噴泉式”呼吸方式，是鯨特有的生活習性。用肺呼吸，在水面吸氣后即潛入水中，可以潛泳１０～４５分鐘。鯨的體形像魚，呈梭形。頭部大，眼小，耳殼完全退化。頸部不明顯。前肢呈鰭狀，后肢完全退化；多數種類背上有鰭；尾呈水平鰭狀，是主要的運動器官。鯨目（學名：Ｃｅｔａｃｅａ）是哺乳綱下設的一個傳統分類單元，包含現存約９０種體態似魚、皮膚裸露的水生哺乳動物和它們已滅絕的早期親族，統稱 鯨類 或 鯨豚類，習慣上體型大者稱鯨（英：Ｗｈａｌｅｓ），小者稱豚（英：Ｄｏｌｐｈｉｎｓ）。大部分棲息于淺海，少數幾種棲息于淡水。