放熱水即可把肥皂融化掉。肥皂主要成分都是硬脂酸鈉，其分子式是C17H35COONa（碳17氫35+碳+氧+氧+鈉）（也可以寫成RCOONa，由氫氧化鈉NaOH和堿合油脂發生反應產生）。如果在里面加進香料和染料，就做成既有顏色，又有香味的香皂了；如果往里面加點藥物（如硼酸或石炭酸），它就變成藥皂了。 軟硬水原理肥皂的成分是硬脂酸鈉，在水中硬脂酸鈉被水電離，形成硬脂酸根離子和鈉離子。而一般硬水中存在大量的鈣離子和鎂離子，而硬脂酸根離子會和鎂離子和鈣離子結合生成硬脂酸鎂和硬脂酸鈣，硬脂酸鈣和硬脂酸鎂都是不溶于水的沉淀，因此，如果是將肥皂投入到硬水中，會出現有沉淀的現象。而軟水中是不存在或存在微量的鎂離子和鈣離子，因此，如果是將肥皂投入到軟水中，是不會出現有沉淀的現象，水是純凈透明的。其實，除了鈣、鎂離子外，肥皂亦能被鐵、錳、鋅、銅等離子所沉淀，所以在化學上乃定義：凡是水體存在能被肥皂產生沉淀的礦物質離子，都稱為硬度離子。由此可知，硬度是指所有硬度離子總濃度的指針值而言。不過在一般的自然水（包括自來水）中，除了鈣、鎂離子外，其余硬度離子之存量很少，因此水之硬度可以說是水中鈣和鎂離子之濃度所代表之綜合特性而已。