山地表面形態奇特多樣，有的彼此平行，綿延數千公里；有的相互重疊，犬牙交錯，山里套山，山外有山，連綿不斷。山由山頂、山坡和山麓三個部分組成，平均高度都在海拔500米以上。它們以較小的峰頂面積區別于高原，又以較大的高度區別于丘陵。山脈是山地的一部分，指呈線裝延伸的山地，是山地中主要山體的集合，多呈條帶狀分布，向兩個方向延伸。幾個相鄰的山脈還能組成山系。包括若干條山嶺和山谷組成的山體，因像脈狀而稱之為山脈。構成山脈主體的山嶺稱為主脈，從主脈延伸出去的山嶺稱為支脈。