1、化學上也稱為游離基，是含有一個不成對電子的原子團。生物體系主要遇到的是氧自由基，例如超氧陰離子自由基、羥自由基、脂氧自由基、二氧化氮和一氧化氮自由基。自由基是極活潑、極不穩定、生命期極短的化合物。自由基會在機體氧化反應中產生的有害化合物，具有強氧化性，可損害機體的組織和細胞，進而引起慢性疾病及衰老效應。2、自由基的危害：自由基具有高度的氧化活性它們極不穩定，活性極高，它們攻擊細胞膜、線粒體膜，與膜中的不飽和脂肪酸反應，造成脂質過氧化增強。脂質過氧化產物（ｍｄａ等）又可分解為更多的自由基，引起自由基的連鎖反應。這樣，膜結構的完整性受到破壞，引起肌肉、肝細胞、線粒體、ＤＮＡ、ＲＮＡ等廣泛損傷從而引起各種疾病，諸如炎癥癌癥 擴張性心肌病，老年性白內障 哮喘等疾患。 故自由基是人體疾病、衰老和死亡的直接參與和制造者。尤其可怕的是，自由基若入侵細胞核，會破壞ＤＮＡ，ＤＮＡ若被切斷，而使得人體的修補酵素無法修復ＤＮＡ時，則將使基因產生突變，從而引起多種疾病，如心臟病、老年癡呆癥、帕金森病和腫瘤。自由基更是癌癥、老化的元兇。