大雁塔和玄奘法師有關。唐永徽三年（652年），玄奘法師為供奉從天竺帶回的佛像、舍利、梵文經典，上奏皇帝希望造一座石塔。由于玄奘所規劃浮屠（佛塔）總高三十丈，唐高宗以工程浩大難以成就，又不愿法師辛勞為由，恩準朝廷資助在寺西院建五層磚塔。新建佛塔名雁塔，由于后來在長安薦福寺內修建了一座較小的雁塔，因此慈恩寺塔又被稱為大雁塔，薦福寺塔稱為小雁塔。