海水可以過濾成淡水。從海水中取得淡水的過程稱為海水淡化。現在所用的海水淡化方法有海水凍結法、電滲析法、蒸餾法、反滲透法、壓汽蒸餾等方法。應用反滲透膜的反滲透法以其設備簡單、易于維護、設備模塊化的優點迅速占領市場，逐步取代蒸餾法成為應用最廣泛的方法。海水淡化是實現水資源利用的開源增量技術，可以增加淡水總量。