《梁山伯與祝英臺(tái)》、《孟姜女》、《白蛇傳》和《牛郎織女》并稱(chēng)為中國(guó)四大民間故事。牛郎織女的傳說(shuō)始于《詩(shī)經(jīng) 大東》：跂彼織女”、睆彼牽?！钡挠涊d。《古詩(shī)十九首 迢迢牽牛星》已稱(chēng)牛郎織女為夫妻。應(yīng)劭《風(fēng)俗通》逸文：織女七夕當(dāng)渡河，使鵲為橋，相傳七日鵲首無(wú)故皆髡，因?yàn)榱阂远煽椗??！惫适乱殉醪叫纬?，并與七夕習(xí)俗相結(jié)合。孟姜女的傳說(shuō)起源于《左傳》杞梁妻拒絕齊侯郊吊，遵守禮法的記載，后來(lái)加上《檀弓》的齊莊公襲莒于奪，杞良死焉。其妻迎其柩于路而哭之哀是故事的雛型。漢 劉向《列女傳》（四）記：齊杞梁殖戰(zhàn)死，其妻哭于城下，十日而城崩?！薄冬h玉集》記秦時(shí)有燕人杞良，娶孟超女仲姿為妻，因良被筑長(zhǎng)城官吏所擊殺，仲姿哭長(zhǎng)城下，城即崩倒?！笨芍@個(gè)傳說(shuō)在唐代已盛行，但孟仲姿和杞良，在傳說(shuō)中已改名為孟姜女和范喜良。梁祝的故事最早見(jiàn)于唐梁載言的《十道四蕃志》，記載了梁、祝二人嘗同學(xué)”、同冢”的故事。晚唐張讀的《宣寶志》有較詳細(xì)的記載。到明代馮夢(mèng)龍的《古今小說(shuō)》，又增加了英臺(tái)不解帶，梁山伯生疑和化蝶的情節(jié)。白蛇的故事形成最晚，起源：一說(shuō)源于唐傳奇《白蛇記》；一說(shuō)源于《西湖三塔記》。到明代馮夢(mèng)龍的《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》（《警世通言》），故事已初步定型。