北方是臘月二十三，部分南方地區(qū)是臘月二十四，江浙滬地區(qū)把臘月廿四和除夕前一夜都稱為小年夜。小年通常被視為忙年的開始，意味著人們開始準備年貨、掃塵、祭灶等，準備干干凈凈過個好年，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。由于各地風俗不同，被稱為小年的日子也不盡相同。近代我國一些地方流傳，小年官三民四船五，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。其實，傳統(tǒng)上的小年是在臘月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區(qū)百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。