啄木鳥嘴強直如鑿；舌長而能伸縮，先端列生短鉤；不像別的鳥兒是站立在樹枝上的，而是攀緣在直立的樹干上的。腳稍短，具4趾，2趾向前，2趾向后；尾呈平尾或楔狀，尾羽大都12枚，尾呈楔形，羽軸硬而富有彈性，在啄木時支撐身體。