最早的顯微鏡是由一個叫詹森的眼鏡制造匠人于1590年前后發明的。這個顯微鏡是用一個凹鏡和一個凸鏡做成的，制作水平還很低。詹森雖然是發明顯微鏡的第一人，卻并沒有發現顯微鏡的真正價值。也許正是因為這個原因，詹森的發明并沒有引起世人的重視。事隔90多年后，顯微鏡又被荷蘭人列文虎克研究成功了，并且開始真正地用于科學研究試驗。關于列文虎克發明顯微鏡的過程，也是充滿偶然性的。