企鵝主要生活在南極大陸和南設得蘭群島上，但也隨著寒流向北分布。企鵝的向北分布區(qū)域，在非洲能達到南緯17度，在澳洲可達到南緯38度，個別種類還可達到拉丁美洲的赤道附近。在南非南部的沿海島嶼，在澳大利亞的東南海岸和新西蘭的西海岸，甚至在赤道附近厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島上，都有企鵝的蹤跡。