銀河系是太陽系所在的棒旋星系（漩渦星系的一種），呈橢圓盤形，具有巨大的盤面結構，最新研究表明銀河系擁有四條清晰明確且相當對稱的旋臂，旋臂相距4500光年。銀河系的恒星數量約在1000億到4000億之間。銀河系自內向外分別由銀心、銀核、銀盤、銀暈和銀冕組成。