蔡侯紙以構樹皮、麻頭、破布、破漁網等為原料。經過挫、搗、抄、烘等一系列工藝加工，制成了蔡侯紙。雖然蔡侯紙出現在東漢時期，但在東漢、三國時期，紙并未得到普遍使用，直到晉朝，造紙術傳到長江流域，有了豐富的造紙原料，蔡侯紙才開始被普遍推廣。