乳酸菌是細菌。乳酸菌是一類能利用可發酵碳水化合物產生大量乳酸的細菌的統稱，其能夠將碳水化合物發酵成乳酸，因而得名。這類細菌在自然界分布極為廣泛，具有豐富的物種多樣性，至少包含18個屬，共200多種。乳酸菌分布廣泛，通常存在于肉、乳和蔬菜等食品及其制品中。