歐洲及美國等地學術思想發達。東方人對西方事物的態度由最初的排拒，到逐漸接受西學甚至要求全盤西化。在西學東漸的過程中，藉由來華西人、出洋華人、各種報刊、書籍、以及新式教育等作為媒介，以澳門、香港、其它通商口岸以及日本等作為重要窗口。西方的哲學、天文、物理、化學、醫學、生物學、地理、政治學、社會學、經濟學、法學、應用科技、史學、文學、藝術等大量傳入中國，對于中國的學術、思想、政治和社會經濟都產生重大影響。傳播的歷史過程，其雖然亦可以泛指自上古以來一直到當代的各種西方事物傳入中國，但通常而言是指在明末清初以及晚清民初兩個時期之中，歐洲及美國等地學術思想的傳入。