宋元時期的陶真是一種較為通俗易懂的說唱。明代關于陶真的記載較多。田汝成《西湖游覽志余》記載，當時杭州男女瞽者，多學琵琶，唱古今小說、平話，以覓衣食，謂之陶真。并引明初瞿宗吉過汴詩：陌頭盲女無愁恨，能撥琵琶說趙家，說明其俗殆與杭無異。說明在明代杭州與汴梁（今開封）都有盲者唱陶真以覓衣食，所不同的是在宋代唱陶真用鼓伴奏，至明代則用琵琶來伴奏了。 陶真：宋代民間流行的一種說唱伎藝，亦作淘真。元、明以至清代，民間還在演唱。陶真的記載，最早見于南宋《西湖老人繁勝錄》，當時在臨安（今杭州）十三軍大教場等寬闊場所，撲賣并路岐人在內作場時，演出中就有陶真：唱涯詞，只引子弟；聽陶真，盡是村人。南宋詩人陸游曾寫《小舟游近村舍舟步歸》詩，其中第四首：斜陽古柳趙家莊，負鼓盲翁正作場。死后是非誰管得，滿村聽說蔡中郎。一般認為寫的即是當時農村唱陶真的情況。陸游這首詩是慶元間在家鄉山陰時所作，山陰即今紹興，離臨安不過百余里，《繁勝錄》中所載，也是南宋慶元前后的事情，足見當時陶真這種民間伎藝，深受農民喜愛和在浙東一帶農村流行演唱的情況。蔡中郎這個故事，由于在民間說唱中流傳較廣，才成為后來南戲《趙貞女蔡二郎》和《琵琶記》的創作題材。