葉挺是中國共產黨主要領導人之一，也是中國人民解放軍的主要創建人之一。1925年11月21日他在廣東肇慶成立葉挺獨立團，團部設在肇慶閱江樓，全團2100多人，設有三個營及兩個直轄隊。1926年1月，葉挺獨立團正式改為國民革命軍第四軍獨立團。以葉挺為團長的獨立團，是第一次國共合作時由中國共產黨直接領導的一支革命武裝。在北伐戰爭中，葉挺獨立團率先從廣東出發，首戰碌田，長驅醴陵，力克平江，直入中伙鋪，奇襲汀泗橋，大戰賀勝橋，攻占武昌城，所向披靡，立下了赫赫戰功，為國民革命軍第四軍北伐部隊贏得了鐵軍稱號。1927年的8月1日，有鐵軍之譽的葉挺獨立團與其他起義部隊一起打響了南昌城頭的槍聲；同年9月9日，毛澤東領導秋收起義，創建了中國工農革命軍。1928年4月，南昌起義余部在朱德率領下與毛澤東領導的秋收起義部隊會師井岡山，會合成我黨創建的最為重要的一支武裝力量中國工農紅軍第四軍。