由中國(guó)眾多學(xué)者共同提出，新中國(guó)成立之初，黨和政府以全新的思路、百倍的熱情，對(duì)舊中國(guó)遺留下來(lái)的棘手的民族問(wèn)題進(jìn)行了全面梳理和研究，并一直探索在社會(huì)不斷發(fā)展中逐步予以解決的道路。伴隨這個(gè)過(guò)程，一個(gè)由中國(guó)學(xué)者自己創(chuàng)立的、旨在解決中國(guó)自身民族問(wèn)題的理論——中華民族多元一體理論也應(yīng)運(yùn)而生。在文章發(fā)表之后20年的時(shí)間里，學(xué)術(shù)界對(duì)費(fèi)孝通先生提出的這一理論做了多次學(xué)術(shù)探討，盡管探討和研究總是分歧與共識(shí)并行，但是它們都促使這一具有結(jié)構(gòu)論特點(diǎn)的理論體系日臻完善。 1988年，費(fèi)孝通先生在香港中文大學(xué)參加學(xué)術(shù)會(huì)議期間，發(fā)表了其在國(guó)際人類(lèi)學(xué)、民族學(xué)、社會(huì)學(xué)界引起巨大反響的著名論文《中華民族的多元一體格局》。在文章發(fā)表之后20年的時(shí)間里，學(xué)術(shù)界對(duì)費(fèi)孝通先生提出的這一理論做了多次學(xué)術(shù)探討，盡管探討和研究總是分歧與共識(shí)并行，但是它們都促使這一具有結(jié)構(gòu)論特點(diǎn)的理論體系日臻完善。如何理解中華民族這個(gè)一體。費(fèi)孝通在《中華民族的多元一體格局》中，對(duì)中華民族的提法一方面肯定了中華民族是當(dāng)代中國(guó)56個(gè)民族的總稱(chēng)，另一方面又認(rèn)為中華民族是一個(gè)自覺(jué)的民族實(shí)體。由此，引發(fā)了關(guān)于如何理解中華民族這個(gè)一體的討論，并形成了3種不同的看法。第一種觀點(diǎn)認(rèn)為，中華民族屬于政治范疇的概念，它代表的是中國(guó)各民族組成統(tǒng)一的多民族，而不是一個(gè)民族實(shí)體。第二種觀點(diǎn)認(rèn)為，中華民族既屬于政治范疇，也屬于民族學(xué)范疇，中華民族與56個(gè)民族同樣稱(chēng)謂民族是不矛盾的，因此，中華民族也可以是一個(gè)民族實(shí)體。第三種觀點(diǎn)認(rèn)為，中華民族概念內(nèi)涵有廣義和狹義之分。廣義的中華民族把中國(guó)古今各民族都包羅入中華民族之列，狹義的中華民族則是中國(guó)在近代與西方列強(qiáng)的對(duì)抗中開(kāi)始的自覺(jué)的產(chǎn)物。