植物的光合作用是指綠色植物通過葉綠體，利用光能，把二氧化碳和水轉化成儲存著能量的有機物，并且釋放出氧的過程。光合作用的過程分為兩個階段：光反應階段和暗反應階段。光合作用第一個階段中的化學反應，必須有光能才能進行，這個階段叫做光反應階段。光反應階段的化學反應是在葉綠體內的類囊體上進行的。光合作用第二個階段中的化學反應，沒有光能也可以進行，這個階段叫做暗反應階段。暗反應階段中的化學反應是在葉綠體內的基質中進行的。光反應階段和暗反應階段是一個整體，在光合作用的過程中，二者是緊密聯系、缺一不可的。在夜間沒有光的情況下，植物不會進行完整光合作用，即只會有光合作用中的暗反應。暗反應實質是一系列的酶促反應。不同的植物，暗反應的過程不一樣，而且葉片的解剖結構也不相同，這是植物對環境的適應的結果。因此，夜間植物進行的是不完整的光合作用。