全面建設小康社會是要建設一個惠及十幾億人口的更高水平的、更全面的、發展比較均衡的小康社會。從時間上看，全面建設小康社會就是要從一個起點開始不斷向終點趨進的過程。全面建設小康社會的起點是從實現了三步走戰略目標的第二步戰略目標開始，即以人均國民生產總值800美元、人民生活總體上達到小康水平為起點；終點是實現第三步戰略目標，即到本世紀中葉，人均國民生產總值達到4000美元，基本實現現代化。從空間上看，全面建設小康社會可以分作空間結構和空間布局兩個層次。在空間結構上，它是一個包括經濟、政治、文化、軍事、環境等全面發展的目標，其基本要求是：社會主義民主更加完善，社會主義法制更加完備，社會秩序良好；人民安居樂業，接受良好教育，實現人的全面發展；生態環境得到改善，人與自然更加和諧；整個社會走上生產發展、生活富足、生態良好的文明發展道路。在空間布局上，全面建設小康社會是一個發展比較均衡，工農差別、城鄉差別、地區差別擴大的趨勢逐步縮小，城鎮人口比重超過50％，社會保障體系比較健全，家庭財產普遍增加，廣大人民過上更加富足的生活的過程。從質量上看，全面建設小康社會是一個由低水平向更高水平趨進的過程。就是用大約20年的時間，使我國國內生產總值比2000年翻兩番，人均超過3000美元，相當于當時中等收入國家的平均水平，使我國進入經濟更加發展、民主更加健全、科教更加進步、文化更加繁榮、社會更加和諧、人民生活更加殷實的更高水平的小康社會。