因為螢火蟲腹部的末端內(nèi)充滿了許多含磷的發(fā)光質(zhì)及發(fā)光酵素，這些含磷的發(fā)光質(zhì)及發(fā)光酵素，會在螢火蟲腹部發(fā)出一閃一閃的微弱亮光。螢火蟲發(fā)出的亮光，主要是為了發(fā)送信號，螢火蟲在求偶、警戒、誘捕等都是用這種方式。根據(jù)中國幾位專家的統(tǒng)計現(xiàn)發(fā)現(xiàn)的種類約有100余種，再加上未發(fā)現(xiàn)的種類，總共有150多種。夜間要發(fā)光，可分為水生類和陸生類兩種。體型小至中型，長而扁平，體壁與鞘翅柔軟。前胸背板平坦，常蓋住頭部。頭狹小。眼半圓球形，雄性的眼常大于雌性。腹部7到8節(jié)，末端下方有發(fā)光器，體內(nèi)的熒光素和熒光素酶反應(yīng)后生成的黃綠色熒光。