可可西里在青海省和西藏北部，小部分在新疆。可可西里是可可西里山脈及其附近盆地和丘陵地帶，盆地有青海省的東可可西里盆地、西藏的西可可西里盆地、新疆的庫木庫勒盆地等，在西藏區域的南端線是普若崗日的藏色崗日。 可可西里主要特征：整個可可西里地區包括西藏北部被稱為羌塘草原的部分、青海昆侖山以南地區和新疆的同西藏、青海毗鄰的地區。國家在劃分自然保護區時將整個可可西里（地區）根據行政區劃，以省界為界分為：西藏羌塘自然保護區、新疆阿爾金山自然保護區和新疆北昆侖自然保護區以及青海三江源自然保護區和青海可可西里自然保護區（以青藏公路為界，東為三江源自然保護區，西為可可西里自然保護區）。盆地有青海省的東可可西里盆地、西藏的西可可西里盆地（稱羊湖盆地）、新疆的庫木庫勒盆地等。可可西里（地區）同（青海）可可西里自然保護區是不同的地理概念。（青海）可可西里自然保護區只是可可西里（地區）的一部分。