1、起源不同。天臺(tái)宗：天臺(tái)宗緣起龍樹菩薩，為北齊慧文所創(chuàng)，慧思、智顗、灌頂、智威、慧威、玄朗、湛然，九祖相承。禪宗：禪宗緣起佛陀拈花一笑，為佛陀親傳，傳至28祖菩提達(dá)摩，入中國傳法，為中國初祖，下傳慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分為南宗惠能，北宗神秀，時(shí)稱南能北秀。北宗神秀是以坐禪觀定法為依歸，漸進(jìn)禪法，漸修菩提。所以稱之為漸悟。南宗慧能大師是以即心即佛，直指人心，見性成佛為依歸，不拘泥坐禪、觀定與否即成佛道，所以稱之為頓悟。2、思想不同。天臺(tái)宗：實(shí)相和止觀，以實(shí)相闡明理論，用止觀指導(dǎo)實(shí)修。實(shí)相淵源于南岳慧思。他建立十如（即如是相、如是性、如是體、如是力、如是作、如是因、如是緣、如是果、如是報(bào)、如是本末究竟）的諸法實(shí)相說。禪宗：禪宗思想體系的內(nèi)涵、結(jié)構(gòu)、核心來看禪宗的基調(diào)是以心性論為基點(diǎn)，通過心性修持獲得心性升華的心性學(xué)說，是一種擺脫煩惱、追求生命自覺和精神境界的文化理想。貫穿于禪宗心性學(xué)說、文化思想的本質(zhì)內(nèi)容是：自然，內(nèi)在，超越。3、宗教經(jīng)典不同。天臺(tái)宗：以《妙法蓮華經(jīng)》為宗旨，《大智度論》作指南，《大般涅槃經(jīng)》為扶疏，《大般若經(jīng)》為觀法。智顗的天臺(tái)三大部，是該宗的根本典籍。禪宗：《六祖壇經(jīng)》《五燈會(huì)元》等是禪宗的佛經(jīng)。其中值得介紹的是 《百丈清規(guī)》，是禪宗獨(dú)有的律。唐代高僧懷海禪師認(rèn)為《瑜伽菩薩戒》和《瓔珞菩薩戒本》雖屬大乘，卻是佛陀根據(jù)印度情況而制定的戒律，不宜生搬硬套。