我國最早的一部解釋詞義的專著是《爾雅》。《爾雅》是辭書類文學作品，最早收錄于《漢書·藝文志》，但未載作者姓名。作品中收集了比較豐富的古漢語詞匯。它不僅是辭書之祖，還是典籍——經，被列入《十三經》中。是漢族傳統文化的核心組成部分。 《爾雅》：成書于戰國或兩漢之間，上限不會早于戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《莊子》、《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國后的作品。書中談到的一些動物，如狻猊（suān ní，即龍九子之一，形如獅子）。據研究，不是戰國以前所能見到的。也有認為《爾雅》成書的下限不會晚于西漢，因為在漢文帝時已經設置了《爾雅》博士，到漢武帝時已經出現了犍為文學的《爾雅注》。