橫向比較是指在同類事物或同一歷史時期進行的比較，而縱向多指本事務自身前后的比較，有歷史性。生活中看到的左右方向理解為橫向，上下方向就是縱向。工程上如果沒有特殊約定的話，則較長的的方向稱為縱向，較短的方向為橫向，這個說法也可以這么理解來和生活上的說法統一，將較長邊立起來，則較長邊即上下方向（縱向）。因為人們習慣性的理解觀察物前進后退方向為直觀的上下，所以螃蟹左右爬行就被理解為螃蟹橫著走。市場上的板材大部分是標準尺寸的，較長的一邊稱為縱向，而較短的一邊稱為橫向。