從構成上來說，一個音節分為頭腹尾三部分；從拼讀方式上來說，一個音節分為聲母、韻母和音調三部分。音節是語音中最自然的結構單位。確切地說，音節是音位組合構成的最小的語音結構單位。由于它的構成分頭腹尾三部分，因此音節之間具有明顯可感知的界限。在 漢語中一般一個漢字的讀音即為一個音節。普通話常用基本無調音節為400個，有調音節為1300多個。