單一結構。爪是漢語通用規范一級漢字（常用字） 。此字始見于商代甲骨文，其古字形像向下翻覆的手形或鳥爪形。本義指鳥獸的腳指，也指人的指甲或趾甲。引申指像爪的東西。又引申指抓。爪是漢字部首之一，序號：86。爪用作意符，在字的上半部時變為爫，如爭、為、奚、采等。漢字中凡是由爪字所組成的字大都與手或手的動作有關。 爪在現代漢語中一般是指鳥獸類的腳趾。許慎《說文解字》這樣認為：丮（jǐ）也。覆手曰爪。又《說文解字》對丮的解釋為持也，即手抓握的意思。因此不難看出，爪和手相關。段玉裁《說文解字注》認為許慎所謂的覆手是和仰手相對而言的，段玉裁說：仰手曰掌，覆手曰爪。許慎的說解是爪的動詞意義，已屬引申義，但他揭示了爪為抓的初文這層關系。從爪的漢字大都與手的動作相關聯。表示動作抓這個意義的字后來增加了扌（手）旁，變成了抓字。爪在現代漢語中已經明確地用于指稱動物的腳，但在個別詞語中仍然保存著爪的比喻用法，用于人的身上。例如爪牙，這里的爪比喻為助手。又如張牙舞爪，本是形容動物兇猛的樣子，后也形容人的兇相。爪另外還有一個讀音為zhuǎ，意義同zhǎo，例如爪子。