導讀乾隆年間的一個早上，湖南耒陽縣衙門口有個老頭一直在外徘徊，捕頭雷豹有些奇怪，遂上前問道。老頭支支吾吾，說想報案，又不知該不該報案。細細一打聽，原來這老頭是清....

乾隆年間的一個早上，湖南耒陽縣衙門口有個老頭一直在外徘徊，捕頭雷豹有些奇怪，遂上前問道。老頭支支吾吾，說想報案，又不知該不該報案。細細一打聽，原來這老頭是清水鎮的一個老裁縫，說鎮上有人失蹤了，但又不敢斷定是不是真的失蹤了，所以一直在猶豫，不知該不該報告到縣衙。

雷豹當即將老人領上堂，面對耒陽知縣韓元玉，老裁縫說出了自己的疑惑。

原來老裁縫有個鄰居叫陸阿婆。這陸阿婆年輕時曾在杭州做過妓女，后來從良嫁給了清水鎮一個喪偶的男人，落腳在他家隔壁。

去年秋天，陸阿婆的男人因病死亡，留下她孤身一人。幸好這些年還攢下了一些錢財，所以雖然年紀大了，但吃喝不愁，日子過得還算愜意。

老裁縫的老伴和陸阿婆很談得來，三天兩頭互相串門走動。最近半個月，不僅沒見到陸阿婆的人影，老伴去她家，也是鐵將軍守門。

聽老裁縫這番描述，韓元玉不以為然：“這能說明什么呢？有可能是去了親戚家吧！”

老裁縫搖了搖頭：“大人有所不知，陸阿婆自幼被拐到妓院去的，她連老家在哪里都不知道，怎么會知道親戚呢？何況她要去走親戚，也會給我們說一聲，幫忙照看下家里，怎么會這樣突然之間不明不白就不見了人呢？現在清水鎮上議論紛紛，都說她出事了，眾人商議后推舉我來縣衙報個案，看老爺能不能去查一下。”

經老裁縫這么一說，韓元玉也覺得事情有些蹊蹺，當即帶著人馬，去往了清水鎮。

到清水鎮正值晌午時分，鎮上的百姓得知縣太爺要來查陸阿婆失蹤的案件，都跑來看熱鬧，一時間將陸阿婆門前圍了個水泄不通。

陸家的門掛著一把鐵鎖，看樣子很久不曾開過。韓元玉指了指雷豹，雷豹用力擰開鎖，韓元玉帶著鎮上幾個有威望的老人一起走了進去。

屋子里有些凌亂，兩把椅子倒在地上，正面墻邊的桌子上放著一只香爐，香爐后面是一只陶瓷的觀音菩薩像，爐子里面盛滿了香灰。

韓元玉走上前，用手捏了一把香灰放在鼻下聞了聞，并沒有陳腐的氣味，看來主人離開的時間不太久，并在離開前還曾上過香。

幾個人又走進旁邊的臥室。臥室里更是一片狼藉，床上的席子已經掀到了地上，幾只老式衣柜和箱子也已被撬開，鎖扣散落在地上，顯然是被人大肆地翻檢過。

基于現場的勘驗，韓元玉斷定陸阿婆出事了，而且兇多吉少。只是現在活不見人，死不見尸，一切僅是猜測。

正當韓元玉一籌莫展之時，他忽然想起老裁縫說過的話，陸阿婆做妓女時攢下了一筆錢，如今出了事，想必是兇徒見財起意。他命令捕快們迅速翻找一下剩余的物品，看能不能找到一些貴重的東西。

捕快們將屋里翻了個底朝天，一無所獲，看來稍微值錢的東西已經被兇徒洗劫一空了。

在捕快們查找東西的同時，韓元玉也沒閑著，和幾位老人聊了起來。一位老人告訴他，陸阿婆的亡夫有個兒子叫蔣燦，結婚后就分家單過了，住在鎮東頭。這小子有些不務正業，天天游手好閑，以前還有媳婦管著。三年前，媳婦去世了，沒有了約束，他更是無法無天，經常在外嫖賭。父親死后，他也不管這個后娘，反而還時不時地上門拿走一些值錢的東西。陸阿婆經歷過一些事，再加上有積蓄，也算想得開，一個人的日子過得挺好的。只是陸阿婆失蹤這么久，也沒見這個兒子露過面。

韓元玉聽完，正打算讓人去傳喚蔣燦過來，卻見另一個老人擺了擺手：“不用找了，這小子十天前就出門了，說是去河北給人抬轎子，現在還沒回來呢。”

韓元玉又和他們聊了一些別人，最后一行人重新將門鎖好，退出了陸阿婆家里。

回縣衙的路上，韓元玉吩咐雷豹：“你即刻到城里所有的當鋪走訪一下，看最近哪家當鋪收了來歷不明的首飾。如有，馬上將當鋪的管事和首飾帶到縣衙！”

雷豹領命而去。不到一炷香的時間，他帶著一位老人回來了。

老人手里捧著一個小布包，打開一看，是兩件樣式極為普通的金首飾。據老人講，他在城南一家當鋪當朝奉，前天下午，有個中年人拿了這兩樣首飾來當。那中年人他正好認得，是清水鎮幫人抬轎的蔣燦。這人家徒四壁，往常也只能拿些破舊衣服來當，現在卻拿了兩件金首飾，本就覺得有些奇怪。今天官差一來詢問，他愈發覺得蔣燦的東西十分可疑，怕是偷來的，于是便拿了出來，還和公差一起到了衙門，說清事情的原委。

韓元玉接過首飾，大失所望，首飾非常普通，縣城里任何一家金銀店都能買到，隨便找一個工匠也做得出來，上面也沒任何印記說明是誰的，更難說是陸阿婆的，也有可能是蔣燦亡妻的。

韓元玉嘆了口氣，讓老朝奉將首飾和字據留下，給了他一張收據，然后令雷豹務必在三天內將蔣燦帶到縣衙。

僅過了一天，蔣燦就在賭場里被抓住了。原來這十多天，蔣燦根本沒去河北，而是一直輾轉在不同的賭場里，一連十余天，已經輸掉了上百兩的銀子。

當韓元玉問他銀子從哪里來的，蔣燦大言不慚地說，是自己數年給人抬轎積攢下來的辛苦錢。這一回答，弄得韓元玉啞口無言。

韓元玉又拿出那兩件首飾，一開始蔣燦并不承認是自己的，直到見到當鋪的票根，上面自己的簽名赫然在目，才說道是自己從長沙買來的。

韓元玉追著他何時去的長沙，蔣燦又改口是去年去衡陽抬轎時，在衡陽買的，再問到在衡陽哪家首飾店買的時，蔣燦胡口說了一個“富貴首飾店”。

這個回答馬腳盡現，韓元玉一拍驚堂木，怒喝道：“既然是富貴首飾店，為何首飾上卻刻著怡春院幾個字？你知道怡春院是什么地方嗎？”

蔣燦一聽，傻眼了，心里暗自后悔，為何在出當之前沒好好看看上面的字跡。想了半天，他強撐著說：“大人，怡春院又怎么了？沒名沒姓的，能說明什么？”

韓元玉冷笑道：“怡春院是什么？那正好是你后娘曾經呆過的地方，這兩件首飾都是她的！”

蔣燦一聽，臉色不由地變得煞白，哆哆嗦嗦地說：“對，對，這就是我后娘送我的。”

韓元玉揚了揚首飾，又逼問道：“看清楚了，真的是你后娘的？”

蔣燦吞了一口唾沫，說：“確實是我后娘的，千真萬確。”

韓元玉斥道：“你剛剛說是在衡陽買的，現在又成了你后娘送你的。你這個大逆不道之徒，從不和你后娘來往，她為何會將首飾送你？明明是你殺人在先，謀財在后，還敢在這里胡言亂語！來人，拖下去重打，打到他說實話為止！”

兩旁衙役出列，左右二人一人拉一邊，拖著蔣燦就往中間走，剛抬起棒，那蔣燦哭喪著喊道：“我招，我招！”

蔣燦嗜賭，前陣子又輸了個精光，還欠下了不少外債，正愁不知到哪里弄錢時，恰巧看到陸阿婆從他家門前經過。知道后娘有錢，他眼睛頓時亮了。

蔣燦趁四下無人時，將陸阿婆叫進他家，關上房門，向陸阿婆要錢，還威逼她說出家里藏銀子的地方。

陸阿婆哪里肯，那是自己養老的錢啊！于是向蔣燦討饒，說自己是個孤老婆子，無兒無女，哪里有什么錢，求蔣燦放過她。蔣燦自然不信，用盡辦法威逼利誘，陸阿婆始終不肯告訴他。

蔣燦惱羞成怒，順手抄起墻邊的一根木棍，向她打去。可憐的陸阿婆一把年紀了，哪經得住這樣的擊打？沒幾下就咽氣了。

見陸阿婆死了，蔣燦將她的尸體扔進后院的枯井里，拿著從她身上搜出來的鑰匙，夜里偷偷潛進陸阿婆家里，將翻找出來的金銀首飾和錢財通通打包。完了鎖好房門，拿著包潛回家里。

一開始，蔣燦還是用偷來的錢財賭博，沒幾天又輸完了，只好去典當首飾。

他沒想到的是，清水鎮的百姓還算有情有義，久不見陸阿婆就去報了案，更沒想到，韓元玉通過追查首飾，看出了破綻。

蔣燦垂頭喪氣地說：“本來這事天衣無縫，錯就錯在，我忙著換錢，沒來及細看首飾，更沒看到上面的字。”

只見韓元玉哈哈大笑道：“你殺了人，自然心里發虛，我稍稍一詐，你就自投羅網了。你近前來看，這首飾上有字嗎？”

蔣燦湊上前，一看，那首飾上光滑平整，里里外外沒有一個字，他這才知道，自己上當了。

天行不義必自斃，蔣燦最終被判以死刑，也算還了陸阿婆一個公道。