《儒林外史》體裁是長篇諷刺小說。諷刺小說，是小說的一種。主要是指以貶抑現(xiàn)實的態(tài)度和諷刺的表現(xiàn)方法而獨標一幟的小說。廣義的諷刺有兩種：一種是寄寓性諷刺，主要從神魔小說中孕育出來；一是寫實性諷刺，主要從世情小說中孕育出來。狹義的諷刺只指后一種。

諷刺作者雖然大抵為被諷刺者所憎恨，但他卻常常是善意的，他的諷刺，在希望他們改善，并非要捺這一群到水底里。然而待到同群中有諷刺作者出現(xiàn)的時候，這一群卻已是不可收拾，更非筆墨所能救了，所以這努力大抵是徒勞的，而且還適得其反，實際上不過表現(xiàn)了這一群的缺點以至惡德，而對于敵對的別一群，倒反成為有益。我想：從別一群看來，感受是和被諷刺的那一群不同的，他們會覺得“暴露”更多于“諷刺”。

我國清代吳敬梓的《儒林外史》是著名的諷刺小說，《儒林外史》是一部以諷刺見長的杰作，反映了清朝康、乾時期讀書人的功名和生活，成功塑造了科舉制度下的傳統(tǒng)文人群像。作者吳敬梓（1701-1754）以深厚的文學素養(yǎng)、豐富的社會閱歷和幽默詼諧的語言，把封建社會科舉制度的腐朽黑暗、士人名流的庸俗可笑、貪官污吏的卑劣丑惡刻畫得入木三分。

其藝術之成功，使后人有"慎勿讀《儒林外史》，讀竟乃覺日用酬酢之間，無往而非《儒林外史》"之嘆。此外在結構上，它沒有貫穿到底的人物，而是分階段地展開，正如魯迅先生所說，"如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異"。這種體制，對清晚期小說有很大影響，如《海上花列傳》、《官場現(xiàn)形記》等，均模擬《儒林外史》。

吳敬梓介紹

吳敬梓（1701—1754），字敏軒，清代安徽全椒人，他出身于仕宦名門，小時候受到良好教育，對文學創(chuàng)作表現(xiàn)出特別的天賦，及至成年，因為隨父親到各處做官而有機會獲得包括官場內幕的大量見識。吳敬梓22歲時，父親去逝，家族內部因為財產(chǎn)和權力而展開了激烈的爭斗。www.ws46.com

經(jīng)歷了這場變故，吳敬梓既無心做官，對虛偽的人際關系又深感厭惡，無意進取功名。安徽巡撫推薦他應博學洪詞考試，他竟裝病不去。他不善持家，遇貧即施，家產(chǎn)賣盡，直至1754年53歲去逝時，一直過著清貧的生活。

吳敬梓一生創(chuàng)作了大量的詩歌、散文和史學研究著作。不過，確立他在中國文學史上的杰出地位的，是他創(chuàng)作的長篇諷刺小說《儒林外史》。這部小說大約用了他近20年時間，直到49歲時才完成。