建元是我國(guó)西漢朝代的年號(hào)。建元，是西漢第7位皇帝劉徹使用的第一個(gè)年號(hào)，使用時(shí)間為公元前140年——公元前135年。漢景帝后元三年（公元前141年）3月9日，西漢第6位皇帝劉啟病逝，享年48歲，16歲的皇太子劉徹即位，于翌年1月19日登基，并于十月始建年號(hào)，史稱建元”，這標(biāo)志著建元時(shí)代的開始，直到公元前135年。據(jù)西漢司馬遷編的作品《史記·孝武本紀(jì)》載：其后三年，有司言元宜以天瑞命，不宜以一二數(shù)。一元曰建元，二元以長(zhǎng)星曰元光，三元以郊得一角獸曰元狩云。”