根據(jù)古代傳說(shuō)，遠(yuǎn)古時(shí)的人逐草而居。有三個(gè)大的氏族部落進(jìn)入到黃河中下游流域：一是西方來(lái)的以“炎帝”為首的氏族部落；二是東方來(lái)的夷人氏族部落，以“蚩尤”為首領(lǐng)；三是西北來(lái)的以“黃帝”為首的氏族部落。炎帝，是中國(guó)上古時(shí)期姜姓部落的首領(lǐng)尊稱，號(hào)神農(nóng)氏，傳說(shuō)姜姓部落的首領(lǐng)由于懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝。黃帝，是古華夏部落聯(lián)盟首領(lǐng)，號(hào)軒轅氏，中國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)代華夏民族的共主，五帝之首，被尊為中華“人文初祖”。黃帝和炎帝同時(shí)代，各個(gè)部落相爭(zhēng)，黃帝便乘時(shí)而起，聯(lián)合炎帝，擒殺了蚩尤，統(tǒng)一了中原各部落。北方的黃、炎兩族又爭(zhēng)斗多年，結(jié)果炎帝失敗。于是這兩大氏族部落結(jié)合起來(lái)，共同開發(fā)黃河流域，創(chuàng)造了古代光輝燦爛的文化，兩個(gè)部落漸漸融合成華夏族，華夏族在漢朝以后稱為漢人，唐朝以后又稱為唐人。因此，漢人說(shuō)自己是“炎黃子孫”或“炎黃世胄”。