東渡日本的高僧是鑒真。據《宋高僧傳》等記載，鑒真俗姓淳于，廣陵江陽人，自幼出家，曾游歷洛陽、長安等地，究學佛教三藏，后歸揚州大明寺講律傳法。天寶元年鑒真決定赴日弘布戒律。鑒真五次東渡因遭官府阻攔或遇颶風皆未能成功，天寶十二年，日本遣唐使藤原清河等人到揚州向他致禮，并邀其向日本傳戒”，于是決定第六次東渡，于日本天平勝寶五年底，與比丘法進、曇靜、尼智首、優婆塞潘仙童等一行在日本薩摩秋妻屋浦登岸。鑒真被尊為日本律宗初祖。在營造、塑像、壁畫等方面，他與弟子采用唐代最先進的工藝，為日本天平時代藝術高潮的形成，增添了異彩。如唐招提寺建筑群，即為鑒真及其弟子留下的杰作。整個結構和裝飾，都體現了唐代建筑的特色，是日本現存天平時代最大最美的建筑。