孫叔敖當上了楚國的令尹之后，推進楚國的水利建設，發動人民“于楚之境內，下膏澤，興水利”。在楚莊王十七年左右，主持興辦了我國最早的蓄水灌溉工程——芍陂，芍陂因水流經過芍亭而得名。工程在安豐城附近，位于大別山的北麓余脈，東、南、西三面地勢較高，北面地勢低洼，向淮河傾斜。