當年的東川市在云南的１７個地州市中，是面積最小的一個，它管轄的人口還不到一個普通縣的一半。當初的東川市，是因礦建市而形成的，虛設的東川市，也是當時為了抬高行政級別而設立的。東川區，隸屬于云南省昆明市，位于云南省東北部和昆明市最北端，距離昆明１５０公里，東與云南省曲靖市會澤縣相鄰，南與昆明市尋甸縣相接，西與昆明市祿勸縣相靠，北與云南省昭通市巧家縣相連，并與四川省涼山州會理縣和會東縣隔金沙江相望，總面積為１８５８。７９平方千米。東川區地處云貴高原北部邊緣，境內最高海拔４３４４.１米，最低海拔６９５米，高差３６４９.１米。東川區境內礦產資源豐富，為中國六大產銅基地之一，轎子雪山被譽為滇中第一山，小江流域為世界典型暴雨泥石流區被稱為泥石流的天然博物館，小江兩岸是昆明市最大的熱帶作物區。