辰，象形字，金文字形，是蛤蚌殼之類軟體動物的形象，“蜃”的本字。后經假借而產生了其他用法。本義：蛤蚌之類的軟體動物，同本義辰，有身也。——《說文》辰者，言萬物之蜃也。——《史記·律書》十二地支的第五位，在太歲紀年法中與天干相配用以紀年。辰，象形字。在字形上，早期甲骨文中的“辰”字所像不明，對于中期甲骨文中的“辰”字和晚期甲骨文中的“辰”字，有人認為是手持蛤蜊制的農具蚌鐮形，實則應是用手挖出藏在地下的軀體蜷曲而有環節襞紋的蠐螬、豆蟲一類的農田害蟲，其上部是象征地表的短橫，整個字就像蟄蟲在驚蟄時蘇醒后蠢蠢欲動的樣子。對于早期金文中的“辰”字，一說像蜃蛤的樣子，是“蜃”的本字；一說像蠐螬卷曲的樣子。晚期金文中的“辰”字結構較復雜，突出了“手挖”，由此演變為《說文解字》古文中的“辰”字和小篆中整齊化的“辰”字，其小篆字形經過隸書字形后楷書寫作“辰”。在字義上，“辰”字的本義是“蟄蟲在驚蟄時蘇醒后蠢蠢欲動的樣子”，引申指“震動”，又引申指“日、月、星的總稱”，可以特指“北辰（即北極星）”和泛指“眾星”，又可以特指“二十八宿之一的心宿”，也引申指“日、月的交會點，即農歷一年十二個月的月朔時太陽所在的位置”和“時間，日子”等。