乘號是由英國數學家威廉·奧特雷德于1631年在其著作《數學之鑰》中首次以“×”表示兩數相乘，即現代的乘號，后日漸流行。萊布尼茨于1698年7月29日給約翰·伯努利的一封信內提出以圓點“·”表示乘，以防“×”號與字母“X”混淆。以“·”表示乘法的用法相當流行，現今歐洲大陸派（德、法等國）規定以“·”作乘號。其他國家則以“×” 作乘號，“·”為小數點。我國則規定以“×”或“·”作乘號都可，一般于字母或括號前的乘號可略去。