明朝歷經幾代皇帝，其中包括兩位少年天子，分別是十歲繼位的正統帝朱祁鎮和十一歲繼位的萬歷帝朱翊鈞。在這兩位少年天子中，萬歷帝的統治成為明朝歷史上最為持久的，他統治天下長達48年，但這段統治充滿了權臣與少年天子的爭斗和權力斗爭。萬歷帝的執政也描繪出了明朝衰落之勢與權力的腐化。

萬歷帝的一生可以說是在權臣的陰影下度過的。他的早年生活并不寬裕，他的父親是明世宗，他出生后長時間沒有被正式起名。直到他的父親繼位為帝，他才被正式賦名為萬歷，六歲時被立為皇太子，十一歲即位，成為紫禁城里第二位少年天子。盡管萬歷帝在統治初期倚重三位重要人物：生母李太后、宦官大伴馮保和內閣首輔張居正，這些權臣在他的統治中發揮了不同的作用，塑造了復雜的歷史圖景。

李太后作為萬歷帝的生母，在他的政治生涯中扮演了重要角色。李太后力圖掌握皇權，通過諸多手段影響兒子的決策。她嚴格要求萬歷帝勤奮學習、認真履職，但在某種程度上也使得他在母子關系中陷入敬畏和依賴的復雜心理中。李太后的影響有時候對于國家政務產生積極影響，但也不乏過于專斷的一面。

宦官大伴馮保在萬歷帝的統治中具有舉足輕重的地位。馮保智謀出眾，同時也有野心，他曾借助自己的影響力試圖干預國家大政，但也成為朝廷內外的爭議焦點。他的存在引發了張居正等人的不滿，導致張居正成為萬歷帝的首輔。然而，馮保并沒有放棄他的權力野心，他試圖影響皇帝的決策，進而濫用職權，最終遭到牽連，被貶斥于外。

最為重要的是，內閣首輔張居正對于萬歷帝的執政產生了深遠的影響。張居正是一位睿智的政治家，他通過啟蒙教育、傳授經典等手段培養了萬歷帝的治國理政能力。張居正逝世后，萬歷帝開始轉向獨斷專行的統治，不再聽從張居正的勸告，同時也開始與馮保勾結，導致政治失范。

在這種權臣與少年天子的交織中，萬歷帝的統治在一開始表現出相對有序的局面，但隨著時間的推移，他的統治逐漸失去了平衡。權臣們的權力爭斗和干預，使得少年天子逐漸喪失了自己的決策能力和主導地位。萬歷帝對于權臣的依賴和迷信，也使得政治逐漸失去理性和廉潔，腐敗逐漸蔓延。

盡管萬歷帝的統治充滿了權力斗爭和腐敗，他的時代也是明朝向衰落邁進的歷史階段。國內的政治腐敗、民變和外患的威脅，都加速了明朝的走向滅亡。萬歷帝的統治雖然在歷史中留下了復雜的烙印，但它也反映了一個時代的特點和困境，揭示了權力與個人的交織所帶來的影響。