考慮到蛇如今的多樣性（近500個(gè)屬，約3,000個(gè)已命名物種），我們對(duì)蛇的最終起源仍然知之甚少。顯然，這些冷血、滑行、無腿的生物是從四足爬行動(dòng)物祖先進(jìn)化而來的，它們要么是小型、穴居、陸地蜥蜴（流行的理論），要么是一億年前出現(xiàn)在地球周圍海洋中的海洋爬行動(dòng)物科滄龍進(jìn)化而來。

一、拼湊蛇的進(jìn)化

為什么蛇的進(jìn)化是一個(gè)永恒的謎？問題的一個(gè)重要部分是，絕大多數(shù)蛇都是小型、相對(duì)脆弱的生物，它們甚至更小、更脆弱的祖先在化石記錄中以不完整的遺骸代表，大部分由分散的椎骨組成。古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了假定的蛇化石，其歷史可以追溯到1.5億年前，即侏羅紀(jì)晚期，但這些痕跡是如此短暫，幾乎毫無用處。（讓事情變得更加復(fù)雜的是，被稱為“astopods”的蛇形兩棲動(dòng)物出現(xiàn)在三億多年前的化石記錄中，最著名的屬是Ophiderpeton；它們與現(xiàn)代蛇完全無關(guān)。）不過，最近出現(xiàn)了確鑿的化石證據(jù)： Eophis，一種3米長的中侏羅紀(jì)蛇，原產(chǎn)于英國。

二、白堊紀(jì)早期的蛇

不用說，蛇進(jìn)化的關(guān)鍵事件是這些爬行動(dòng)物的前肢和后肢逐漸枯萎。神創(chuàng)論者喜歡聲稱化石記錄中不存在這樣的“過渡形式”，但就史前蛇而言，他們是完全錯(cuò)誤的：古生物學(xué)家已經(jīng)識(shí)別出不少于四個(gè)不同的屬，其歷史可以追溯到白堊紀(jì)時(shí)期，即配備有粗短、退化的后腿。奇怪的是，其中三種蛇——Eupodophis、Haasiophis 和 Pachyrhachis——是在中東發(fā)現(xiàn)的，而不是化石活動(dòng)的溫床，而第四種蛇，Najash，生活在世界的另一端，南美洲。

這些兩條腿的祖先揭示了蛇進(jìn)化的哪些秘密？嗯，這個(gè)答案很復(fù)雜，因?yàn)橹袞|的屬是首先被發(fā)現(xiàn)的——而且，由于它們?cè)谝粌|年前淹沒在水中的地質(zhì)地層中被發(fā)現(xiàn)，古生物學(xué)家將其作為蛇作為一個(gè)整體進(jìn)化的證據(jù)來自水棲爬行動(dòng)物，很可能是白堊紀(jì)晚期光滑、兇猛的滄龍。不幸的是，南美納賈什人對(duì)這一理論提出了質(zhì)疑：這種兩條腿的蛇顯然是陸生蛇，并且與它的中東表親幾乎同時(shí)出現(xiàn)在化石記錄中。

如今，普遍的觀點(diǎn)是，蛇是從白堊紀(jì)早期的一種尚未鑒定的陸地蜥蜴（可能是穴居蜥蜴）進(jìn)化而來的，很可能是一種被稱為“varanid”的蜥蜴。如今，巨蜥科動(dòng)物以巨蜥（巨蜥屬）為代表，這是地球上現(xiàn)存最大的蜥蜴。奇怪的是，史前蛇可能是巨型史前巨蜥巨蜥的表親，巨蜥從頭到尾長約7.5米，重量超過兩噸！

三、新生代的史前巨型蛇

說到巨型巨蜥，一些史前蛇也達(dá)到了巨大的體型，盡管化石證據(jù)再次令人沮喪地缺乏結(jié)論。直到最近，化石記錄中最大的史前蛇被恰當(dāng)?shù)孛麨镚igantophis，這是一種始新世晚期的怪物，從頭到尾長約10米，重達(dá)半噸。從技術(shù)上講，Gigantophis 被歸類為“madtsoiid”蛇，這意味著它與廣泛分布的 Madtsoia 屬密切相關(guān)。

不幸的是，對(duì)于巨型蛇的粉絲來說，這種史前蛇在記錄中的地位已經(jīng)被一個(gè)更大的屬、一個(gè)更酷的名字所掩蓋：南美泰坦巨蟒，它長超過15米，重量可能達(dá)到一噸。奇怪的是，泰坦巨蟒的歷史可以追溯到古新世中期，大約在恐龍滅絕之后五百萬年，但在哺乳動(dòng)物進(jìn)化成巨型體型之前數(shù)百萬年。

唯一合乎邏輯的結(jié)論是，這條史前蛇捕食了同樣巨大的史前鱷魚，這種場景你可以在未來的電視特別節(jié)目中看到計(jì)算機(jī)模擬的場景；它也可能偶爾與同樣巨大的史前烏龜Carbonemys有過接觸。