參宿四是獵戶座上最亮的一顆星，因為北宋時期的天關(guān)客星，也是一次超新星爆發(fā)事件，它的亮度足以讓讀書人晚上不用點燈就能看書。

后來天文學(xué)家在天關(guān)客星的位置，發(fā)現(xiàn)了一個放射性星云，即哈勃望遠鏡拍到的蟹狀星云，它的中心是一顆白矮星，也就是當(dāng)年爆炸的那顆恒星的殘骸。

不過我們的太陽只是一顆黃矮星，50億年后它雖然也會膨脹成紅超巨星，但并不能觸發(fā)超新星爆發(fā)，它只會逐漸消散成一團行星狀星云，并留下一顆白矮星內(nèi)核，跟參宿四晚年猛烈的爆發(fā)還是很不一樣的。

最近的檢測結(jié)果顯示，參宿四亮度變化極不穩(wěn)定，并且還曾拋出過一部分恒星物質(zhì)，大約每1000年它的質(zhì)量損失就相當(dāng)于一個太陽，天文學(xué)家相信隨著參宿四外殼的不斷拋出，它內(nèi)部的核聚變反應(yīng)馬上就要迎來結(jié)局了，只不過這個馬上是相當(dāng)于恒星壽命來說的，對我們?nèi)祟惗钥赡苁菐装偕锨?，但對恒星而言只是幾秒鐘?/p>

超新星爆發(fā)作為宇宙中最狂暴的天文現(xiàn)象之一，在銀河系范圍內(nèi)其實并不少見，平均每個世紀(jì)銀河系都會有兩顆老年恒星超新星爆發(fā)，未來隨著銀河系內(nèi)大質(zhì)量恒星的老化，這一速率還會繼續(xù)上升，但每一此超新星爆發(fā)其實都在為宇宙輸送養(yǎng)料。

因為超新星爆發(fā)過程中產(chǎn)生的重元素，是宇宙中最稀有的元素，這些重元素從恒星內(nèi)部被拋灑到太空后，有機會在下一顆恒星誕生時產(chǎn)生巖石金屬行星，并且在行星上產(chǎn)生生命和文明，我們的太陽系和地球以及地球生命，就是這么誕生的。

50億年前，太陽系誕生于第一代恒星超新星爆發(fā)后形成的星云中，因此先天就包含了一部分重元素，太陽形成之后剩下的一部分重元素邊角料形成了地球，地球上的一部分重元素又從無機物變成了有機物，變成了生命和今天的我們，所以歸根結(jié)底我們其實是恒星的后代，組成我們的物質(zhì)也曾組成過恒星。

參宿四未來超新星爆發(fā)后，它形成的重元素星云也有可能是下一代恒星的育嬰室，外星生命和外星文明也許也在其中孕育著，只不過對于640光年外的我們來說，不論是參宿四還是外星文明，距離都太遙遠了。