曾國藩、李鴻章、左宗棠沒有領(lǐng)軍北上勤王護(hù)駕，既有主觀原因，也有客觀條件所限。清廷更傾向于和談解決問題，而湘軍的戰(zhàn)果還需鞏固。這些牛人始終保持忠誠，以最有利于清朝和國家整體利益為出發(fā)點，盡己所能為國家的未來發(fā)展貢獻(xiàn)自己的力量。他們是那個動蕩時期的閃耀明星，他們的決策與行動，也影響著歷史的走向。

第二次**戰(zhàn)爭，這場持續(xù)四年的戰(zhàn)爭，曾經(jīng)讓清朝處于內(nèi)憂外患的困境之中。英法聯(lián)軍攻入北京，焚毀圓明園，威脅到清朝的政治中心。

清朝面臨著兩個前所未有的巨大威脅：太平天國南方的叛亂和英法等列強的侵略。咸豐皇帝的野心從登基時的躊躇滿志發(fā)展到現(xiàn)在的破罐子破摔。歷史上，中國的統(tǒng)治者總是堅持“攘外必先安內(nèi)”的理念，清朝也不例外。鎮(zhèn)壓太平天國運動成為清廷最為緊迫的任務(wù)。而太平天國與英法聯(lián)軍的訴求不同，前者試圖推翻清朝統(tǒng)治，后者則追求賠款和其他利益。客觀來看，英法不太可能取代清王朝的統(tǒng)治，也不可能完全占領(lǐng)清朝的領(lǐng)土。

曾國藩、李鴻章、左宗棠等作為清廷高層，只能執(zhí)行咸豐皇帝的政策。但是，他們都是因鎮(zhèn)壓太平天國而崛起，成為清朝的中興名臣。李鴻章帶領(lǐng)淮軍收復(fù)江蘇，左宗棠率領(lǐng)楚軍平定浙江。然而，在1860年，第二次**戰(zhàn)爭已接(jìn)尾聲，這三位剛剛獲得朝廷和曾國藩支持，組建自己軍隊，尚未成熟。

清廷能依仗的漢族軍隊只有曾國藩和胡林翼組建的湘軍。第二次**戰(zhàn)爭期間，太平天國的實力日漸衰弱，曾國藩有機會一舉鎮(zhèn)壓叛亂，建立蓋世功績。湘軍已經(jīng)從太平天國手中奪回多個重要城市，如湖北武昌、江西九江，打算繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果，繼續(xù)南下收復(fù)南京。對曾國藩而言，徹底平定叛亂是最迫切的愿望，不論對清廷還是對他個人的宦海前途而言。若曾國藩北上勤王，太平天國可能趁機收復(fù)失地，湘軍數(shù)年的努力將功虧一簣。在此背景下，李鴻章富有見地地分析了形勢，預(yù)見朝廷必然與英法和談，從而結(jié)束第二次**戰(zhàn)爭。

當(dāng)然，曾國藩也在表面上請求北上帶兵勤王，但在1860年10月，恭親王奕與英法簽訂了《中英北京條約》、《中法北京條約》，戰(zhàn)爭結(jié)束。

另一方面，當(dāng)時對付英法聯(lián)軍的主力軍隊是北方的清軍，尤其是僧格林沁的馬隊，后在八里橋一戰(zhàn)全軍覆沒。雖然清廷還有其他的綠營和八旗軍，戰(zhàn)斗力堪憂，但仍可以湊數(shù)。第二次**戰(zhàn)爭期間，清軍與太平天國的戰(zhàn)爭處于膠著狀態(tài)，湘軍逐漸成為鎮(zhèn)壓太平天國的主力。而李鴻章、左宗棠的軍隊還未能展現(xiàn)真正的實力。