自治州是指在中國行政區(qū)劃中的地級行政區(qū)，具有相對獨立的行政、立法和司法權(quán)力，可以自行制定和執(zhí)行地方政策和法規(guī)。自治州一般設(shè)立在少數(shù)民族聚居地區(qū)，以保障少數(shù)民族地區(qū)的文化、語言、宗教和風(fēng)俗習(xí)慣的發(fā)展，同時也有利于推動區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會穩(wěn)定。自治州下轄多個縣級行政區(qū)，通常由自治州人民政府負(fù)責(zé)管理和運行。