在1964年，蘇聯(lián)天體物理學(xué)家尼古拉·卡爾達(dá)肖夫提出了一個(gè)劃時(shí)代的概念，即卡爾達(dá)肖夫等級(jí)，從此宇宙文明就有了三個(gè)等級(jí)，I型（行星級(jí)）、II型（恒星級(jí)）和III型（銀河系級(jí)），每一級(jí)別的文明都能夠利用和控制更廣泛的能源和技術(shù)。

I型文明能夠利用和存儲(chǔ)其母星所有能量，包括地?zé)崮堋L(fēng)能、太陽(yáng)能等，這樣的文明能夠控制全球氣候，管理自然災(zāi)害，并進(jìn)行大規(guī)模的行星工程項(xiàng)，按照美國(guó)理論物理學(xué)家米奇奧·卡庫(kù)的估計(jì)，甚至可能控制黑洞的能量，或者利用蟲(chóng)洞技術(shù)穿越時(shí)空。

隨著科學(xué)的發(fā)展，一些科學(xué)家提出了更為宏大的文明類型：IV型（宇宙級(jí)）文明能夠利用整個(gè)宇宙的能量，而V型（多宇宙級(jí)）文明則能夠控制多個(gè)宇宙的能量。

盡管人類目前還處于0.73級(jí)文明，連I型文明都不是，但我們正處于能源利用和技術(shù)發(fā)展的關(guān)鍵時(shí)期，可控核聚變技術(shù)永遠(yuǎn)只剩50年的魔咒正在被逐漸打破，太陽(yáng)能和風(fēng)能的占比也在繼續(xù)上升，最后也許我們只需要200年就能成為一級(jí)文明，在太空電梯技術(shù)的可控核聚的幫助下離開(kāi)地球，開(kāi)發(fā)整個(gè)太陽(yáng)系。

然而目前擺在天文學(xué)家面前的其實(shí)是另一個(gè)問(wèn)題：既然宇宙中有可能存在大量外星文明，而人類文明只用了一萬(wàn)年就達(dá)到了目前的科技水平，為什么不論是哈勃望遠(yuǎn)鏡還是韋伯望遠(yuǎn)鏡，都沒(méi)發(fā)現(xiàn)外星人呢？

這個(gè)問(wèn)題目前還沒(méi)有答案，甚至可能永遠(yuǎn)不會(huì)有答案，因?yàn)橛锌茖W(xué)家認(rèn)為宇宙中雖然存在大量外星文明，但人類文明很可能是其中科技最先進(jìn)的文明，或者至少是最先進(jìn)的文明之一，這就導(dǎo)致其他文明就算有心尋找外星文明，也不可能在茫茫宇宙中發(fā)現(xiàn)人類文明的痕跡。

不論是上世紀(jì)發(fā)射的旅行者一號(hào)和二號(hào)，還是后來(lái)用射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)射的電磁波信號(hào)，它們的覆蓋范圍目前只有幾十光年而已，否則在宇宙大爆炸138.2億年后的今天，整個(gè)宇宙應(yīng)該到處都是智慧文明活動(dòng)的跡象。