雖然太空電梯目前還是個科幻概念，但材料技術的突破有望在未來讓它變成現實。

從歷史上來看，太空電梯這個概念最早來自航空航天之父喬爾科夫斯基，他在1895年首次設想了從近地軌道垂下來的簡易電梯裝置。

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目前科幻作品中的太空電梯，是一種能將人員和貨物從地球表面直接運送到太空，而無需使用火箭推進的建筑，雖然有的會采用化學燃料低速推進載荷，但大部分太空電梯用的都是電能，它們的共同點是都有一根從地球表面延伸到外太空的長纜繩，其質心位于地球靜止軌道上，也就是大約35,786公里的高度。

靜止軌道讓太空電梯不至于被地球的自轉甩出去，同時也能長時間保持電梯纜繩的穩定性，然而這種纜繩的材料對目前的科學家來說還是太超前了，因為現階段最高的樓也才800多米，用旋轉的離心力來模擬地球重力，只有這樣才能保證身體機能不出問題。