嘉靖和萬歷的身世背景大不相同、對待政治會見和家人關愛的態度也存在很大不同。在中國歷史上，明朝時期的嘉靖皇帝和萬歷皇帝同樣是赫赫有名的君主。他們都是名義上的國家統帥，但事實上卻很少親政或上朝，更多的是沉迷于自己的生活和興趣愛好中。嘉靖和萬歷在二十多年的不出朝，卻有著截然不同的命運。

嘉靖皇帝是明世宗的長子，明世宗在儒家經典上有一定的造詣，他整個人非常注重責任感和紀律。因此嘉靖在得知自己即將繼承大統時，非常重視起履行自己應有的君主責任。萬歷皇帝則與嘉靖截然相反，他是宮中的太監權臣強買斷了自己的升遷機會，還由于為人懦弱風流被鄙薄，他一旦登基便沉迷于自己的生活和興趣中，幾乎沒時間理政。

盡管嘉靖對于上朝很少，但他非常關心自己的兒女和親信們，給他們資助和指引，這樣的表現也讓他擁有了自己獨特的“伯樂之帝”的美譽。萬歷則剛好相反，他是個心胸狹窄的統治者，經常懷疑別人，特別是對待自己的妹妹和繼母不夾迫就是虐待，對于自己的臣子更是殘忍無情。

嘉靖的理想是好好地教育百姓，尤其是農民，為了實現這個愿望他定制了一系列政策，對于在邊遠地區的百姓特別是云南地區做出了很多努力。萬歷打著“回歸潔凈”的幌子，想要凈化天下，重振正道。他不上朝，又連把權力交給了太監權臣，整個朝政已經萎靡不振，大規模的饑荒、農民起義等問題只能一再發生。嘉靖的才干、家風和影響力一度占據著歷史舞臺的中心，萬歷在晚年卻顯得乏力、玩世不恭，面臨了晚明王朝的昏庸和(píng)庸，最終在浩蕩潮流中黯然沉寂。