動物福利的含義在國際上目前已經(jīng)被公認(rèn)概括為“五大自由”，即動物能夠擁有免受饑渴，生活舒適，免受痛苦、傷害和疾病，生活無恐懼感和悲傷感，以及表達天性的自由。動物福利的觀念強調(diào)人類在利用動物的方式上要盡可能得合理、人道，這種義務(wù)并不以對等的權(quán)利作為回應(yīng)，在對動物生態(tài)保護的同時主要關(guān)注了人類的內(nèi)心道德世界，本質(zhì)上仍是在關(guān)注人類這一制定法律的主體。近年來，我國黨和政府著力推進生態(tài)文明建設(shè)，現(xiàn)階段追求的生態(tài)文明是人類繼工業(yè)文明后發(fā)展的全新文明階段，動物福利符合生態(tài)文明的觀點，確立動物福利不僅有利于人與自然和諧共生，本質(zhì)上更是為了達到人與人、人與社會良性循環(huán)、持續(xù)繁榮。

創(chuàng)建動物福利是人與自然和諧相處的基礎(chǔ)上取得的有益成果，動物福利的概念適應(yīng)了我國生態(tài)文明建設(shè)的總基調(diào)。動物權(quán)利則更多地考慮將動物作為法律關(guān)系主體,還給動物其本身就應(yīng)有的權(quán)利。諸多學(xué)者對動物權(quán)利的討論是在道德與自然層面的，在環(huán)境倫理學(xué)領(lǐng)域中，非人類中心主義將擴大化的關(guān)懷理念引入法學(xué)領(lǐng)域，出現(xiàn)了“動物權(quán)利論”，而若要在法律中確認(rèn)動物權(quán)利，就需要將此權(quán)利在法律中轉(zhuǎn)換為可以得到強制執(zhí)行的主張。該理念試圖打破動物固有的“物”的地位，使動物成為法律權(quán)利的主體。在法律層面支持動物權(quán)利論的學(xué)者認(rèn)為,盡管動物不具有法律中的意思表示，也無法在法律的制訂中發(fā)表意見，但如同無民事行為能力人依然是權(quán)利主體一樣，無法參與立法的動物同樣可以被涵蓋到法律保護的范圍內(nèi)?！眲游锔＠c動物權(quán)利的概念來自于“主、客體二分法”與“主、客體一體化法”的理論。

不同于“主、客體二分法”認(rèn)為只有人能成為法律關(guān)系的主體，“主、客體一體化法”還認(rèn)可非人的動物甚至植物、大自然的主體地位。?？紤]到“主、客體二分法”已經(jīng)形成了現(xiàn)行穩(wěn)定的法律秩序，如果將動物權(quán)利引入到法律領(lǐng)域中，認(rèn)可動物的主體地位，將會引發(fā)整個法律體系的大變動，打破既有的權(quán)利平衡狀態(tài)，因此授予動物以主體地位必須極其慎重。

筆者基于認(rèn)同在人類法律體系中動物仍屬于“物”的地位的觀點，在主客體二分法的指導(dǎo)下，認(rèn)為我國現(xiàn)階段更適宜選擇動物福利而不是動物權(quán)利。“動物福利論處于人類中心主義"向非人類中心主義的過渡階段，是- -種改良的、溫和的動物保護理論。當(dāng)前對動物的保護并不是不再利用動物并“歸還”其權(quán)利，而是在關(guān)注人類社會的基礎(chǔ)上通過約束人類自身，符合人類內(nèi)心道德世界的需要，盡可能地充分給予動物以福利，避免帶給動物不必要的痛苦，是一種理想訴求與現(xiàn)實需要相結(jié)合的最佳理論方式。